Я хмыкнул, но предупреждение оценил.

Оно означало, что, когда перед глазами развернётся круг заклинания, я не наделаю глупостей, например, не сверну в сторону и не разрушу щит, который мы старательно поддерживали. Полностью доверяя Алисе, просто продолжал лететь по курсу, продиктованному её компасом.

Как только магический круг стабилизировался, появилось изображение, хотя я предпочёл бы, чтобы его вовсе не было. Чёрное небытие, повисшее перед лицом, навевало жуть. В этой темноте была какая-то неправильность, глаза старались разглядеть хоть какие-то детали, которых просто не существовало. Когда же наконец заметил Академию, то не смог отвести взгляд.

Фиби вылетела из укрытия и уселась на гребень моего левого рога. Она издавала тихие трели, успокаивая и постоянно напоминания, что я не один. Дракончик подмигнула, а затем затихла, чтобы не отвлекать.

Школа висела в небытии, вокруг неё колыхалось опаловое мерцание, отчего Академия сверкала в пустоте, как жемчужина. От её основания тянулись тонкие нити магии, как вдруг одна из нитей поймала Ужас. Существо рассыпалось в прах, когда магический поток впитал всю его энергию. По поверхности пузыря пробежала пульсация.

Неизвестно, что руководило гигантской сферой, да и руководило ли вообще, но во всём чувствовалось движение, которое глаза не могли отрицать.

Ужасы просто испарялись, когда сфера подплывала ближе. Для меня она выглядела как гигантский прибор для уничтожения насекомых.

— Нас поджарит, если прикоснёмся к этому пузырю, — сказал я. Не хотелось к нему даже приближаться, если можно было этого избежать.

Молчание затянулось настолько, что мне стало не по себе, а потом Имри заговорила: — Нет, с нами всё будет в порядке. Похоже, это божественный щит. В него были внесены некоторые изменения, но большая часть энергии напоминает энергию Виктории Вайс. Похоже, Директор использует её магию.

Я хмыкнул и повернул шею так, чтобы посмотреть на других драконов: — По крайней мере, теперь, когда связан с Имри, моя уязвимость к этому меньше.

Имри уверенно скользила в пространстве, а Маледикт не могла говорить из-за цепей, которые держала во рту. Однако ей удалось поднять коготь на передней лапе в известном приветствии.

Ангелина приземлилась на плечо Анне и, похоже, начала ей что-то объяснять. Анна несколько раз кивнула, а затем наложила заклинание на горло, чтобы больше не кричать.

— Ангелина согласна с Имри, но она сказала, что скрыть наше приближение не удастся. Как только мы тронем щит, Директор сразу узнает, что мы здесь.

Лиз высунула голову из-за плеча Анны: — Ну, мы ведь и не пытаемся скрываться, верно? Не думаете же вы, что группа из трёх огромных драконов и флагмана, окутанных мощными заклинаниями, не привлечёт внимания в совершенно пустом пространстве?

Я открыл рот, потом снова закрыл. Глаза пробежались по внутренней поверхности массивного щита, который нас окружал. Барьер ярко светился, и, учитывая, что Ужасы продолжали разрушать его, понял, что Алиса права.

Да, наверное, мы не очень-то ловко маскируемся, — признал я.

Моё замечание было встречено смехом. Щупальце Юлии погладило чешую на морде, и у меня возникло желание проверить, сможет ли она открыть реальность и впустить нас, не снимая щита, но тут понял две вещи.

Во-первых, я не смогу поддерживать это заклинание снаружи, поскольку гармонизировать драконью магию было слишком сложно. Во-вторых, как только сниму щит, заклинание исчезнет, и «Божественное Провидение» останется один на один со всеми кишащими здесь Ужасами.

Даже я не такой уж большой засранец, чтобы бросить их на растерзание.

Не то чтобы не испытывал искушения, но удалось удержать этот порыв под контролем. Теперь перед нами виднелась чёткая цель, а значит, пора поднажать. Я начал двигаться быстрее, и партнёры последовали за мной в том же темпе. Маледикт хмыкнула и набрала максимальную скорость, хотя её очень тормозил багаж.

С увеличением скорости это был лишь вопрос времени, когда мы настигнем Академию. Трудно было определить, насколько быстро движется школа, но в окне Алисы она неуклонно увеличивалась. Я прикинул, что пройдёт всего около часа, прежде чем мы наконец окажемся на границе щита замка.

И час не казался таким уж долгим сроком.

Перед самым столкновением со щитом Академии я позволил барьеру, который держал, опуститься. Призматическое заклинание исчезло, и наступившая тишина оглушила. Ужасы перестали приближаться к щиту несколько минут назад, а с помощью магии прорицания стало ясно, что щит школы превратил их всех в пепел.

Маледикт громко закашлялась, почистила зубы языком, а затем дёрнула «Божественное Провидение» достаточно сильно, чтобы придать ему ускорение. Дирижабль, как только его отпустили, включил двигатели и пронёсся мимо нас.

— Похоже, нас не ждут, — прорычала Маледикт, взмахивая крыльями и пролетая немного вперёд, чтобы оказаться рядом со мной. Я вытянул шею и провёл рогом по её челюсти. В ответ она оскалилась драконьей улыбкой.

— Ты удивлён? — спросила Имри. Она просто плыла легко, ровно, словно по струнке, тогда как Маледикт брала мускулами и силой. Тело белого дракона извивалось, петляя между нами, а морда выражала самодовольство.

— Веди себя хорошо, — приказал я и шлёпнул её хвостом примерно по тому месту, где должен был находиться зад. На длинном, похожем на ленту теле это было трудно определить точно. — Император не скрывает, что использует нас, чтобы добраться до Директора. Мы сделаем всё возможное, чтобы не мешать ему, а если его люди будут вставлять нам палки в колёса, мы с ними разберёмся.

У меня совсем не было желания сражаться на два фронта, особенно если речь шла о таком сильном маге, как Директор, но что поделаешь… Доверием между нами и имперцами даже не пахло. Я пробежался взглядом по осыпающимся каменным стенам, опоясывающим Академию, и в душе зашевелилось какое-то нехорошее предчувствие.

Чёрт, это место определённо выглядит призрачным. Не знаю, как перемещение через измерения повлияло на тех, кто остался внутри, но у меня поганое чувство, что мы не сможем всех спасти. Если бы это был фильм, все бы уже превратились в демонов, зомби или ещё каких-нибудь омерзительных тварей.

Я выискивал любые признаки жизни, но, как ни старался, не смог увидеть ни одного освещённого окна или движущегося человека. Алиса переместилась мне на спину и мгновение спустя отменила заклинания, которые висели перед моим лицом. Когда глаза привыкли к изменениям, я понял, что мы находимся почти на вершине щита Академии.

Так, все держитесь крепче, мы входим!

Глава 27

Ощущения при переходе через барьер, созданный Директором, оказались весьма неприятными. Это было похоже на адский холод, сковывающий всё тело. К счастью, пугающее ощущение исчезло, как только мы прорвались сквозь щит. Первое, что поразило при входе в экранированное пространство Академии — это запахи.

Я не обратил внимания, что пустое измерение, через которое мы пробирались, было полностью лишено запахов по крайней мере до тех пор, пока до моих ноздрей не донеслась смесь вони разлагающихся трупов, горелой земли, пыльного камня, засохшей крови и мёртвой сухой травы во дворе школы.

От раздражителя я чихнул и услышал, как мне вторят Маледикт с Имри. Фиби закашлялась так сильно, что упала с рога. К счастью, она успела раскрыть крылья, а затем проскользнула в барьер, чтобы присоединиться к Анне.

— Здесь пахнет смертью, — объявила Имри. От зловещих слов по коже пробежали мурашки.

— Ты имеешь в виду зомби и нежить? — вздрогнув, спросил её. Я знал, что некромантия теоретически возможна, хотя все маги, с которыми общался, утверждали, что это запретная практика, которой никто не занимался. Но если учесть, что Директор веками практически являлся одним из этих тварей, то ясно, что для него закон не писан.

— Я так не думаю, — вмешалась Маледикт, — скорей всего, это просто последствия прошедших здесь сражений. Не думаю, что за последний год кто-то пытался навести здесь порядок и похоронить трупы. Чем бы Директор ни занимался, уборка явно не входила в его список.